Плотерът е машина, която създава векторни графични чертежи. Плотерите рисуват линии върху хартия с помощта на химикал или в някои приложения използвайте нож, за да изрежете материал като винил или кожа. В последния случай те понякога са известни като режещ плотер (плотерно рязане).

В миналото плотерите са били използвани в приложения като компютърно проектиране, тъй като са били в състояние да произвеждат линейни чертежи много по-бързо и с по-високо качество от съвременните конвенционални принтери. По-малките настолни плотери често се използват за бизнес графики. Въвеждането на лазерните принтери в средата на 80-те до голяма степен елиминира използването на плотери от повечето роли.

Плотерите запазиха ниша за производство на много големи чертежи в продължение на много години. Сега до голяма степен са заменени от широкоформатни конвенционални принтери. Режещите плотери продължават да се използват в редица индустрии.

Цифрово контролираните плотери се развиха от по-ранни напълно аналогови XY-записващи устройства. Те са използвани като изходни устройства за измервателни инструменти и аналогови компютри . Писалковите плотери печатат, като движат писалка или друг инструмент по повърхността на лист хартия. Това означава, че плотерите са устройства за векторна графика, а не за растерна графика, както при другите принтери. Писалките могат да рисуват сложни линии, включително текст, но го правят бавно поради механичното движение на писалките.

Плотерите предлагаха най-бързия начин за ефективно създаване на много големи чертежи или цветни векторни произведения с висока разделителна способност. Когато паметта на компютъра беше много скъпа и мощността на процесора беше много ограничена, а други видове принтери имаха ограничени възможности за графичен изход.

Писалковите плотери по същество са остарели и са заменени от широкоформатни мастиленоструйни принтери и принтери, базирани на LED тонер . Такива устройства може все още да разбират векторни езици. Те са първоначално предназначени за използване на плотер, тъй като в много приложения те предлагат по-ефективна алтернатива на растерните данни.