Лазерното гравиране е практика за използване на лазери за гравиране на обект. Лазерното маркиране , от друга страна, е по-широка категория методи за оставяне на белези върху обект. В някои случаи включва също промяна на цвета поради химическа/молекулярна промяна, овъгляване, разпенване, топене и др. Техниката не включва използването на мастила, нито накрайници на инструменти, които влизат в контакт с повърхността на гравиране и се износват. Това й дава предимство пред алтернативните технологии за гравиране или маркиране, при които мастилата или главите на битовете трябва да се сменят редовно.

Въздействието на лазерното маркиране е по-изразено за специално проектирани „лазерни“ материали, а също и за някои бои. Те включват чувствителни към лазер полимери и нови метални сплави.

Терминът лазерно маркиране се използва и като общ термин, обхващащ широк спектър от техники за настилка, включително печат, горещо маркиране и лазерно залепване . Машините за лазерно гравиране и лазерно маркиране са едни и същи. Понякога двата термина се бъркат от хора без познания и опит в практиката.

Лазерното гравиране е процес на селективно отстраняване на микроскопични слоеве от материал, като по този начин се създават видими следи върху третираната повърхност. В зависимост от материалите, взаимодействията лазер-материал могат да бъдат различни. При по-твърди повърхности механизмът на действие е предимно аблация, при която фокусираният лъч на лазера измества микроскопичните частици от субстрата. Гравирането може да постигне дълбочина от 100 μm и повече, докато лазерното маркиране обикновено е по-плитко, което е съществена разлика.

Машината за лазерно гравиране се състои от три основни части: лазер, контролер и повърхност. Лазерът е инструмент за рисуване: лъчът, излъчван от него, позволява на контролера да проследява шарки върху повърхността. Контролерът определя посоката, интензивността, скоростта на движение и разпространението на лазерния лъч, насочен към повърхността. Повърхността е избрана така, че да съответства на типа материал, върху който лазерът може да действа.